Die Todesstrafe, auch als Todesurteil bekannt, ist eine staatlich sanktionierte Praxis der Tötung einer Person als Strafe für ein Verbrechen. Das Urteil, das anordnet, dass ein Straftäter auf diese Weise zu bestrafen ist, wird als Todesurteil bezeichnet, und die Vollstreckung des Urteils wird als Hinrichtung bezeichnet. Ein Gefangener, der zum Tode verurteilt wurde und auf seine Hinrichtung wartet, ist verurteilt und wird gemeinhin als «in der Todeszelle» bezeichnet.
Zu den Verbrechen, die mit der Todesstrafe geahndet werden, gehören schwere Verbrechen gegen die Person wie Mord, Massenmord, schwere Vergewaltigung (oft auch sexueller Missbrauch von Kindern), Terrorismus, Flugzeugentführungen, Kriegsverbrechen, Verbrechen gegen die Menschlichkeit und Völkermord sowie Verbrechen gegen den Staat wie versuchter Staatsstreich, Verrat, Spionage, Aufruhr und Piraterie. In einigen Fällen sind auch Rückfälle, schwerer Raub und Entführung sowie Drogenhandel, Drogengeschäfte und Drogenbesitz Kapitalverbrechen oder werden als solche gewertet.
Etymologisch gesehen bezieht sich der Begriff Kapital (wörtlich «des Kopfes», abgeleitet vom lateinischen capitalis von caput, «Kopf») auf die Hinrichtung durch Enthauptung, aber Hinrichtungen werden mit vielen Methoden durchgeführt, darunter Erhängen, Erschießen, tödliche Injektion, Steinigung, Stromschlag und Vergasung.
Vierundfünfzig Länder haben die Todesstrafe beibehalten, 107 Länder haben sie de jure für alle Verbrechen vollständig abgeschafft, sieben haben sie für gewöhnliche Verbrechen abgeschafft (während sie für besondere Umstände wie Kriegsverbrechen beibehalten wird), und 27 sind in der Praxis Abschaffungsgegner. Obwohl die meisten Länder die Todesstrafe abgeschafft haben, leben über 60 % der Weltbevölkerung in Ländern, in denen die Todesstrafe beibehalten wird, z. B. in China, Indien, Teilen der Vereinigten Staaten, Indonesien, Pakistan, Bangladesch, Nigeria, Ägypten, Saudi-Arabien, Iran, Japan und Taiwan.
Die Todesstrafe ist in mehreren Ländern und Staaten umstritten, und die Positionen können innerhalb einer einzigen politischen Ideologie oder kulturellen Region variieren. In der Europäischen Union (EU) verbietet Artikel 2 der Charta der Grundrechte der Europäischen Union die Anwendung der Todesstrafe. Der Europarat, dem 47 Mitgliedstaaten angehören, hat versucht, die Anwendung der Todesstrafe durch seine Mitglieder durch das Protokoll 13 der Europäischen Menschenrechtskonvention vollständig abzuschaffen. Dies gilt jedoch nur für die Mitgliedstaaten, die das Protokoll unterzeichnet und ratifiziert haben, und dazu gehören nicht Armenien, Russland und Aserbaidschan. Die Generalversammlung der Vereinten Nationen hat in den Jahren 2007 bis 2020 acht nicht bindende Resolutionen verabschiedet, in denen ein weltweites Moratorium für Hinrichtungen mit dem Ziel der Abschaffung gefordert wird.
Neuzeit
Antiporta von Dei delitti e delle pene (Über Verbrechen und Strafen), Ausgabe von 1766.
In den letzten Jahrhunderten, mit der Entstehung der modernen Nationalstaaten, wurde die Justiz zunehmend mit dem Konzept der natürlichen und gesetzlichen Rechte in Verbindung gebracht. In dieser Zeit kam es zu einer Zunahme von ständigen Polizeikräften und ständigen Strafanstalten. Die Rational-Choice-Theorie, ein utilitaristischer Ansatz in der Kriminologie, der die Bestrafung als eine Form der Abschreckung im Gegensatz zur Vergeltung rechtfertigt, geht auf Cesare Beccaria zurück, dessen einflussreiche Abhandlung Über Verbrechen und Strafen (1764) die erste detaillierte Analyse der Todesstrafe war und die Abschaffung der Todesstrafe forderte. [In England forderte Jeremy Bentham (1748-1832), der Begründer des modernen Utilitarismus, die Abschaffung der Todesstrafe. Beccaria und später auch Charles Dickens und Karl Marx stellten fest, dass die Gewaltkriminalität zu den Zeiten und an den Orten der Hinrichtungen zunahm. Die offizielle Anerkennung dieses Phänomens führte dazu, dass Hinrichtungen in den Gefängnissen und damit unter Ausschluss der Öffentlichkeit vollstreckt wurden.
Im England des 18. Jahrhunderts, als es noch keine Polizei gab, erhöhte das Parlament die Zahl der Kapitalverbrechen drastisch auf mehr als 200. Dabei handelte es sich hauptsächlich um Eigentumsdelikte, wie z. B. das Fällen eines Kirschbaums in einem Obstgarten. Im Jahr 1820 waren es 160, darunter Verbrechen wie Ladendiebstahl, Bagatelldiebstahl oder Viehdiebstahl. Die Strenge des so genannten Bloody Code wurde häufig dadurch gemildert, dass die Geschworenen sich weigerten, eine Verurteilung auszusprechen, oder dass die Richter bei Bagatelldiebstählen den Wert des gestohlenen Gegenstands willkürlich unterhalb der gesetzlichen Grenze für ein Kapitalverbrechen festsetzten.
20. Jahrhundert
Mexikanische Hinrichtung durch ein Erschießungskommando, 1916
In Nazi-Deutschland gab es drei Arten der Todesstrafe: Erhängen, Enthaupten und Erschießen.[49] Auch moderne Militärorganisationen setzten die Todesstrafe als Mittel zur Aufrechterhaltung der militärischen Disziplin ein. In der Vergangenheit waren Feigheit, unerlaubtes Fernbleiben vom Dienst, Fahnenflucht, Ungehorsam, Drückebergerei unter feindlichem Beschuss und Befehlsverweigerung häufig Verbrechen, die mit dem Tod bestraft wurden (siehe Dezimierung und Spießrutenlauf). Eine Hinrichtungsmethode ist seit der Verbreitung von Feuerwaffen auch das Erschießungskommando, obwohl in einigen Ländern die Hinrichtung durch einen einzigen Kopf- oder Halsschuss erfolgt.
50 Polen, die von einem Standgericht als Vergeltung für die Ermordung eines deutschen Polizisten im von den Nazis besetzten Polen zum Tode verurteilt wurden, 1944
Verschiedene autoritäre Staaten – z. B. solche mit faschistischen oder kommunistischen Regierungen – setzten die Todesstrafe als wirksames Mittel der politischen Unterdrückung ein.[Zitat] Laut Robert Conquest, dem führenden Experten für Joseph Stalins Säuberungen, wurden während der Großen Säuberung von 1937-38 mehr als eine Million Sowjetbürger hingerichtet, fast alle durch einen Schuss in den Hinterkopf.[50][bessere Quelle] Mao Zedong erklärte öffentlich, dass in China während der Kulturrevolution (1966-1976) «800.000» Menschen hingerichtet worden seien. Teilweise als Reaktion auf solche Exzesse begannen Bürgerrechtsorganisationen, das Konzept der Menschenrechte und die Abschaffung der Todesstrafe immer stärker in den Vordergrund zu stellen.
Zeitgenössische Ära
Nach Kontinenten aufgeschlüsselt haben alle europäischen Staaten bis auf einen die Todesstrafe abgeschafft; viele ozeanische Staaten haben sie abgeschafft; die meisten Staaten Amerikas haben sie abgeschafft, während einige wenige sie aktiv beibehalten; weniger als die Hälfte der Länder Afrikas halten an ihr fest; und die Mehrheit der Länder Asiens hält an ihr fest.
Die Abschaffung wurde häufig aufgrund politischer Veränderungen beschlossen, z. B. wenn Länder vom Autoritarismus zur Demokratie übergingen oder wenn die Abschaffung eine Voraussetzung für den Beitritt zur EU wurde. Eine bemerkenswerte Ausnahme bilden die Vereinigten Staaten: In einigen Bundesstaaten ist die Todesstrafe seit Jahrzehnten verboten, am frühesten in Michigan, wo sie 1846 abgeschafft wurde, während andere Bundesstaaten sie noch heute aktiv anwenden. Die Todesstrafe ist in den Vereinigten Staaten nach wie vor ein umstrittenes Thema, über das heftig diskutiert wird.
In Ländern, die die Todesstrafe beibehalten wollen, wird die Debatte manchmal wiederbelebt, wenn es zu einem Justizirrtum gekommen ist, obwohl dies in der Regel eher zu gesetzgeberischen Bemühungen um eine Verbesserung der Gerichtsverfahren führt als zur Abschaffung der Todesstrafe. In Ländern, die die Todesstrafe abschaffen, wird die Debatte manchmal durch besonders brutale Morde wiederbelebt, obwohl nur wenige Länder die Todesstrafe nach ihrer Abschaffung wieder eingeführt haben. Ein sprunghafter Anstieg schwerer Gewaltverbrechen wie Morde oder Terroranschläge hat jedoch einige Länder dazu veranlasst, das Moratorium für die Todesstrafe zu beenden. Ein bemerkenswertes Beispiel ist Pakistan, das im Dezember 2014 nach dem Schulmassaker von Peshawar, bei dem 132 Schüler und neun Angestellte der Army Public School and Degree College Peshawar von Taliban-Terroristen getötet wurden, ein sechsjähriges Moratorium für Hinrichtungen aufhob. Seitdem hat Pakistan über 400 Verurteilte hingerichtet.
Im Jahr 2017 machten die Regierungen zweier großer Länder, der Türkei und der Philippinen, Anstalten, die Todesstrafe wieder einzuführen. Im selben Jahr scheiterte die Verabschiedung des Gesetzes auf den Philippinen an der Zustimmung des Senats.
Am 29. Dezember 2021 erließ die kasachische Regierung nach einem 20-jährigen Moratorium das von Präsident Kassym-Jomart Tokajew unterzeichnete Gesetz «Über Änderungen und Ergänzungen bestimmter Gesetze der Republik Kasachstan zur Abschaffung der Todesstrafe» als Teil einer Reihe von Omnibus-Reformen des kasachischen Rechtssystems im Rahmen der Initiative «Listening State».